房州千倉のある船頭の思い出

先週からの日本の排他的経済水域内で始まった

新たなさんま漁場でのさんま漁獲状況を見て、

昭和中後期の千倉の鯖さんま漁業の全盛期を

支えた一人の船頭を思い出した

その人は、生家の持船の最後の船頭を務めた

人でした、以前話題にした、昭和４８年に

９０００万円の建造費で竣工した当時の新鋭

船を駆使して一秋(８月～１２月さんま漁１漁

期)で２００００万円を稼ぎ出した船頭です

さんま漁での船頭は過酷です、夕方に

スタンバイ(操業準備)して調査を開始すると

船の最も高い指揮所に陣取り、舵取り(操舵員)

、魚探(魚群探知機)ソナー監視員、２～３台の

のライト(３ｋｍ位見通せる探照灯)操作員

を指揮して魚群発見に努めます

担当員は輪番で交代しますし、その他の

乗組員は暖を取っての待機になっていますが

船頭には交代はありません

夜が明け操業を終わり満船となれば帰途航海

になりワッチ(当番)運航に移ります

通常の船頭は、ここで１５時間に及んだ過酷

な環境から解放されますが、話題の船頭の

言葉は「俺が持って行くから起こすまで寝て

いろ」(船頭が自分で舵を取って行くから１番

ワッチは起こすまで寝て待て)と言って、

自ら操舵して帰途航路の潮流、水温、魚探、

ソナーを監視し、魚群、鳥群を観察して次の

操業の準備をしたそうです

水温が高くなりさんまのいない水域に入ると

ワッチに引き継ぎ「水揚げが終わるまで

起こすな」と言って初めて寝入ったそうです

水揚げが終わり出港準備が整って起こされる

と帰途航海で見て来た可能性の有るポイント

を示し、「そこまでワッチで行け、途中

起こすなよ」と言って飯を食って又寝入った

そうです

満船で入港すれば岸壁で自慢したい船頭の

多い中、その時は寝て居て、漁撈で疲れた

若衆(若い衆～わけえしゅ～乗組員)を寝かせ

大事にして、疲れた自らを鞭打って帰途航海

を担当し、合わせて次操業の調査をしていた

魚を獲る事にのみ専念した一人の船頭の姿が

まぶたに浮かびました